Ältester Mensch der Welt: Japanerin mit 116 Jahren gestorben Von Lars Nicolaysen, dpa

Japan ist eine der am schnellsten alternden Gesellschaften der Welt.
Nun ist dort der Mensch gestorben, der als ältester der Welt galt.

Tokio (dpa) - Sie liebte Bananen, war eine begeisterte Bergwanderin
und beeindruckte ihre Mitmenschen noch bis ins hohe Alter mit ihrer
Rüstigkeit. Nun ist Tomiko Itooka, laut Guinness Buch der Rekorde der
älteste Mensch der Welt, im Alter von 116 Jahren gestorben. Sie sei
am 29. Dezember 2024 im Altersheim ihres Wohnortes Ashiya in der
Präfektur Hyogo an Altersschwäche gestorben, wie die Stadt jetzt
bekanntgab. Als Itooka einmal nach dem Geheimnis ihrer Langlebigkeit
gefragt wurde, gab die Japanerin an, Bananen zu essen und Calpis, ein
in Japan beliebtes Milchgetränk mit Joghurt-Geschmack, zu trinken. 

Itooka kam am 23. Mai 1908 in Osaka als ältestes von drei
Geschwistern auf die Welt. Zu dieser Zeit war Japan eine aufstrebende
imperiale Macht, die gerade das zaristische Russland im Krieg besiegt
hatte. Itooka erlebte den Aufstieg Japans zu einem asiatischen
Kolonialreich, die Kapitulation 1945 und den Wiederaufstieg zu einer
führenden Industrienation und friedlichen Demokratie.

Begeisterte Bergsteigerin bis ins hohe Alter

Aufgewachsen im Vorkriegsjapan spielte Itooka an der Oberschule
Volleyball, bevor sie im Alter von 20 Jahren den Besitzer eines
Textilunternehmens heiratete und Mutter von zwei Töchtern und zwei
Söhnen wurde. 1979 starb ihr Mann nach 51 Jahren Ehe. Itooka zog
später nach Ashiya zwischen Osaka und Kobe, wo sie noch bis in ihre
80er weiter in die Berge ging. Zweimal bestieg sie den 3.067 Meter
hohen Berg Ontake. Noch im Alter von 100 Jahren soll sie die
Steinstufen ihres örtlichen Shinto-Schreins hinaufgestiegen sein -
ohne Stock.

Erst im Alter von 110 Jahren zog sie in ihr Pflegeheim in Ashiya ein,
wie die japanische Zeitung «Asahi Shimbun» berichtete. Nach dem Tod
der 117-jährigen Spanierin Maria Branyas wurde Itooka im vergangenen
Jahr zum ältesten Menschen der Welt erklärt. Als man ihr diese
Neuigkeit im Altersheim mitteilte, soll die Japanerin mit fester
Stimme schlicht geantwortet haben: «Danke». 

«Während ihres langen Lebens hat sie uns viel Mut und Hoffnung
gegeben. Wir danken ihr noch einmal und sprechen ihrer Familie und
ihren Angehörigen unser aufrichtiges Beileid aus», zitierte der
japanische TV-Sender NHK nach Bekanntwerden ihres Todes den
Bürgermeister von Ashiya. Japan rühmt sich einer der am schnellsten
alternden Bevölkerungen der Welt. Von den 124 Millionen Einwohnern
des Landes ist bereits fast ein Drittel 65 Jahre oder älter.

95.100 Menschen im Alter von 100 Jahren oder älter 

Zur Langlebigkeit tragen Japans traditionelle Küche mit viel Fisch,
Reis und Gemüse sowie die Fortschritte in der Medizin und ein
erhöhtes Gesundheitsbewusstsein bei. Die durchschnittliche
Lebenserwartung in Japan lag im Jahr 2023 bei 87,1 Jahren für Frauen
und rund 81,1 Jahren für Männer. 

Zum September vergangenen Jahres zählte die fernöstliche Nation zudem
eine Rekordzahl von mehr als 95.100 Menschen im Alter von 100 Jahren
oder älter - 88 Prozent von ihnen Frauen. Damit stieg Japans Zahl der
Hundertjährigen im bereits 54. Jahr in Folge. Laut der Gerontology
Research Group ist nun die 116-jährige brasilianische Nonne Inah
Canabarro Lucas der älteste Mensch der Welt.